哮喘是全球慢性疾病发病和死亡的一个主要原因。有证据表明在过去20年里哮喘的患病率明显上升，尤其是在儿童中。全球哮喘防治创议的创立主要是为了增强卫生工作者、公共卫生官员、普通公众等对哮喘的认识，以及通过全世界的协同努力加强哮喘的预防和管理。该创议提供了有关哮喘的科学报告，鼓励推广和采用此报告，并促进哮喘研究的国际间合作。
尽管儿童哮喘和成人哮喘有共同的病理生理机制，因儿童处在生长发育阶段，哮喘对其产生的影响和哮喘治疗中的效果和副作用与成人有所不同。全球哮喘防治创议为哮喘的管理提供了一个方案，可根据局部地区卫生保健系统和资源因地制宜地使用。它还提供了教育工具，如层叠卡片，计算机学习程序等，也可根据各地卫生系统和资源情况进行修改。
全球哮喘防治创议项目的出版物包括：
● 工作报告：《全球哮喘管理和预防的策略》（2002年再版），是有关哮喘的科学信息和建议。NIH出版号：02-3659
● 《哮喘管理和预防的指南袖珍本》，是针对基层卫生专业人员，对有关哮喘治疗知识的概括（2002年再版）。NIH出版号：02-3659A
● 《儿童哮喘管理和预防的指南袖珍本》，是针对儿科医护人员，对有关哮喘治疗知识的概括。NIH出版号：02-3659B
● 《哮喘的管理和预防》，是给公共卫生官员和卫生工作者的实用指南。NIH出版号：96-3659B
● 《关于哮喘，你和你的家庭能做些什么》，是一本给病人及其家庭的有关哮喘知识的手册。NIH出版号：96-3659C
这些出版物可在以下网址获得：http.//www.ginasthma.com.
本指南袖珍本出自《全球哮喘管理和预防的策略》的工作报告（2002年3月再版）。后者包括了有关哮喘的技术性讨论、证据水平及引用的科技文献等。
对哮喘的新认识
不幸的是•••哮喘在全世界范围内是最常见的慢性疾病之一，并且发病率正在上升，尤其在儿童中。儿童哮喘患病率在不同人群介于0~30%，患病率最高的地区为澳大利亚、新西兰和英格兰。
幸运的是•••哮喘可以治疗和控制，所以几乎所有患儿都能：
● 避免日夜困扰的症状
● 避免严重的哮喘发作
● 很少使用或不用缓解药物
● 进行富有成效、体力充沛的生活
● 有正常或接近正常的肺功能
■哮喘引起反复发作的喘息、呼吸困难、胸闷和咳嗽，尤其是在夜间和清晨。
■哮喘是一种气道的慢性炎症性疾病。慢性炎症形成后的气道，其反应性增高；当接触于各种危险因素时，气道出现阻塞和气流受阻（由支气管收缩、粘液栓形成和炎症加重引起）。
■哮喘的危险因素包括宿主因素和环境因素，前者使得个体易感或保护他们不发生哮喘（遗传倾向性，性别和种族），后者影响易感个体发生哮喘的敏感性，导致哮喘加重和/或症状持续。暴露于变应原、病毒及细菌感染、饮食、烟草烟雾、社会经济地位和家庭人口是影响易感个体哮喘发生的主要环境因素。暴露于变应原和病毒感染是导致儿童哮喘加重和/或哮喘症状持续的主要环境因素。
哮喘的严重程度可分为间歇性，持续轻度、中度和重度。有间歇症状但出现哮喘严重发作的患儿，应被归为轻度或中度持续哮喘。严重程度在不同个体间差异很大，不一定和症状的频率及持续性有关，并且同一个体在不同时间也有所变化。哮喘的治疗方案取决于其严重程度。
■取得和维持哮喘控制的阶梯治疗方法必须考虑当前的治疗、药物的特性、抗哮喘药物治疗的可能性、以及经济因素。
■哮喘发作（或加重）是发作性的，但气道炎症是长期存在的。很多病人必须每天用药才能控制症状，改善肺功能及预防发作。为缓解急性症状，如喘息、胸闷、咳嗽，还可能需要使用其它药物。
■哮喘的治疗需要在患儿/父母和医疗工作者间建立良好的伙伴关系，这样可使患儿及其家庭在医务工作者的指导下学会控制哮喘。
■患有哮喘不必自卑，很多奥林匹克运动员、著名的领导、知名人士和普通人患有哮喘，但都生活得很好。
哮喘的诊断
有喘息的儿童都是哮喘吗？
孩子年龄越小，选择其他诊断来解释反复喘息的可能性越大。
婴幼儿期喘息通常有两种类型：
无特应性家族史且自身为非特应性体质婴幼儿，其反复喘息发作与急性呼吸道病毒感染有关。这些孩子通常在学龄前期症状消失，也没有随后发生哮喘的迹象。
其他患有哮喘的婴幼儿通常有与湿疹有关的特应性病史。这些患儿的症状常持续整个儿童期直至成年。这些儿童在婴幼儿期已出现气道特异性炎症。
反复喘息的幼儿，其父母有哮喘病史且自己有其他特应性表现与6岁出现哮喘显著相关。
尽管这些儿童存在过度治疗的可能，有效使用抗变应性炎症药物及支气管扩张剂治疗比应用抗生素能更好地缩短或减少喘息发作。
在描述儿童早期与病毒相关的反复喘息时，鼓励卫生专业人员使用“哮喘”而不是其他的术语。
反复喘息的其他少见原因，尤其是婴幼儿早期，包括囊性纤维性变，反复牛奶吸入，先天性纤毛不动症，先天性免疫缺陷，先天性心脏病，先天性畸形导致胸腔内气道狭窄及异物吸入。胸部X线检查是排除上述喘息原因的一种重要诊断方法。
如果有以下任何症状或体征存在应考虑哮喘。
■喘息—呼气时高音调的哨笛声—尤其在儿童（胸部检查正常不能除外哮喘）。
■以下任何病史：
● 咳嗽、尤其在夜间加重
● 反复喘息
● 反复呼吸困难
● 反复胸闷
（注：湿疹、枯草热、哮喘家族史和特应性病史经常与哮喘有关。）
■症状在夜间发生或加重，扰醒病人。
■症状在接触以下物品或下列情况下出现或加重：
● 动物皮毛 ● 运动
● 化学气雾剂 ● 花粉
● 温度改变 ● 呼吸道感染（病毒）
● 室尘螨 ● 烟雾
● 药物（阿司匹林、β受体阻断剂） ● 剧烈情绪波动
■可逆性和多变的气流受阻—5岁以上儿童使用肺量仪（FEV1和FVC）或峰流速（PEF）仪测定。当使用峰流速仪测定时，如果存在以下任何一种情况则考虑哮喘：
● 吸入速效β2-激动剂后15~20分钟，PEF上升超过15%，
● 清晨起床时测量的PEF值与12小时后测量的PEF值，在使用支气管扩张剂的病人其差值超过20%（在不使用支气管扩张剂的病人超过10%），
● 连续跑步或运动6分钟后，PEF下降超过15%。
通常根据症状即可诊断哮喘。但测定肺功能及肺功能异常时进行可逆性试验可大大提高5岁及5岁以上儿童诊断的可信度。
诊断儿童哮喘时需考虑的其他问题如下：
■其他方面健康的儿童出现夜间反复咳嗽应考虑哮喘的可能。
■试验性哮喘药物治疗可能是诊断儿童哮喘最为可靠的方法。
■使用日记卡记录症状和PEF值（5岁以上儿童）是重要的儿童哮喘管理工具。
■有些哮喘儿童仅在活动时出现喘息或咳嗽。如果在诊断上存在疑问，跑步6分钟后测量PEF下降15%或运动后出现喘息或咳嗽症状有助于确定哮喘诊断。
■过敏原皮试或测定血浆特异性IgE有助于确定危险因素，从而采取适当的环境控制措施。
■如果患儿的感冒反复地“发展到肺部”，或持续10天以上才恢复，或使用抗哮喘药物治疗后才好转，则应考虑哮喘。
